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链条是由若干组件（或元件）以铰链副形式串接起来的挠性件，非共轭啮合传动，兼具齿轮传动和带传动的特点，是重要的机械传动基础件。
链条传动比准确、传递力大、效率高、寿命长、适应性强、维修方便，适用于大中心距、定速比、多轴传动，环境恶劣的开式传动，冲击振动大的传动，大载荷低速传动和润滑良好的高速传动工况。
自19世纪发明滚子链以来，随着近代工业革命的深入发展，新材料的不断产生和现代设计方法的持续改进，在普通滚子链条的基础上派生各种不同结构形式、不同用途、不同材料和不同性能的链条，形成日趋完善、构成完整的链条品种结构。
链条品种众多，应用范围广泛，在工程机械、农业机械、建筑机械、矿山冶金、水泥输送、木材加工、叉车提升、啤酒饮料、冷食、日用化工、薄膜拉伸、棕榈油、制糖等行业及家电、汽车等生产线上，发挥着传动及输送效能。
2.链条分类
链条按用途和功能划分为传动链、输送链、曳引链和专用特种链四大类。
传动链：主要用于动力传递的链条。
输送链：主要用于输送物料的链条。
曳引链：主要用于拉曳和起重的链条。
专用特种链：主要用于专用机械装置上的、具有特殊功能和结构的链条。
3．链条结构
通常大节距输送链和专用特种链与普通滚子链的结构存在一些差异，如带肩销轴和带边滚子（F型滚子）等，并且较少使用铆接销轴。这种链条也被称作工程链。
典型的链条结构如下图所示：
外链节
外链节由销轴和外链板过盈配合联结而成。外链节与内链节间形成活动铰链副。
内链节
内链节由套筒和内链板过盈配合联结而成，每个套筒的外圆上带有一个活动滚子。内链节与外链节间形成活动铰链副。
连接链节
连接链节中，销轴和链板是间隙配合，便于装配。这种连接链节的疲劳强度比链条本身低20%。
也可以选择过盈配合的连接链节，这种链节疲劳强度与链条本身的相同。它的销轴和连接链板是过盈配合。
4．链条零件的功能
链板
链板是一种承受链条上张力的零部件，承受反复载荷，有时伴有冲击。因此，链板不仅必须有较强的静态抗拉强度，还必须具备承受负荷和冲击的能力。此外，链板必须满足耐环境要求（例如腐蚀、磨损等）。
销轴
销轴受到链板传递的剪切力和弯曲力，同时与链轮啮合期间，销轴与套筒一起构成承载部分。因此，销轴需要高的抗拉强度、抗剪切强度、抗弯曲性能，并且具有耐冲击和耐磨损的特性。
套筒
套筒受到来自链板和滚子的剪切应力和弯曲应力，并且链条与链轮啮合时，套筒也会受到冲击负荷。
此外，链条张紧时，内表面将与销轴一起构成承载部分。滚子在导轨上旋转或与链轮啮合时，外表面也将与滚子的内表面一起形成承载部分。因此，它必须具有较高的比压强度、抗剪切强度，以及抗冲击和耐磨损性能。
滚子
数链条与链轮啮合时，滚子撞击到链轮齿将受到冲击负荷。啮合后，滚子与链轮齿间的接触点和作用力都在发生改变，此时滚子处于链轮齿和套筒之间，受到压力，并在齿面上移动。
此外，滚子在导轨上转动时，滚子的内表面与套筒的外表面一起形成承载部分。因此，它必须具备耐磨损、抗冲击、抗疲劳和高压比系。
开口销、弹性锁片、止锁销
这些都是防止外链板从销轴上发生轴向窜动后外移脱落的零件。链条在运行时，这些零件与设备上的其它部件可能会发生碰撞而脱落，因此这些零件的安装方向及弯曲角度都很重要。
5．链条的传动特点
一般认为，链条因其速度低、承载大而成为传动和输送设备中的经济型部件，但在实际情况中，很多链条也使用在高速工况下，如汽车发动机凸轮轴传动机构中的链条。
1.很容易适应高达7:1的减速/加速。
2.链条可以适应长的轴中心距，并且更加通用。
3.链条容易实现多轴传动或两侧链条传动。
4.链条的标准化，使选择变得简单易行。
5.易于剪切和连接链条。
6.传动相同的扭矩，链条系统的链轮直径比皮带轮的直径小。
7.链轮受到的磨损比齿轮少，因为链轮能够将负荷分配到许多链轮齿上。
8.可以通过磨损伸长或者磨损伸长导致的振动增加，来了解链条的使用寿命是否到期，便于观察和掌握。
2.时规链：用于发念头曲轴和凸轮轴之间的传动。因为发念头活塞行程与排气时间的配合有严格的要求划定，故称这种用途的链条为时规链。滚子链和齿形链均可作时规链使用。时规链主要用于汽车、摩托车及轮船的发念头（柴油机或汽油机）传动。为了减少发念头重量，链条与发念头的安装间隙很小，有的甚至没有张紧装置，因此对时规链除要求高精度要求外，耐磨机能要求也颇高。
空心销轴链：用于输送，单节距、双节距、长节距皆可。附件或横杆可插入链条任一链节而无需拆卸链条。
农用夹持输送链：合用于行走式小麦、水稻收割机和定置式机动稻麦脱粒机，以及半喂入式联合收割机上使用。
摩托车链条：以链条的用途定义，从链条的结构分，有滚子链与套筒链两种型式，从摩托车上使用的部门来分，它有发念头内使用和发念头外使用两种，在发念头内使用的链条大部门是套筒链结构，发念头外使用的链条是用以驱动后轮的传动链，大都使用滚子链。
自动扶梯链：用于自动扶梯、自动人行通道。因为自动扶梯工作时间长，安全性要求高，运行平稳。因此要求此梯级链必需达到划定的最小极限拉伸载荷，两根配对链条的总长偏差、梯级距偏差。
侧弯链：这种链条具有较大的铰链间隙和链板间隙，因而具有较大的灵活性，可用于弯曲传动和输送。
高强度链：是一种特制滚子链，通过改进链板外形，加厚链板、精冲链板孔、销轴热处理强化，可进步抗拉强度15~30%，并具有良好冲击机能、疲惫机能。
农机链：合用于田间功课机械如手扶拖拉机、脱粒机、联合收割机等。这种链条要求本钱低廉但又能承受冲击和耐磨，除此之外，链条应涂油脂或能自动润滑。
尖齿链：广泛用于木材产业，如木材的喂入和输出、切割、传送台输送等
橡胶链：此类链条是在基于A、B系列链条的外链节上加U形附板，在附板上粘上橡胶（如自然橡胶NR、硅树脂橡胶SI等）可增加磨损能力，降低噪音，增加防震能力。用于输送。
O型密封圈链：滚子链内外链板间装有密封用O形密封圈，以防灰尘进入和油脂流出铰链。链条经由严格的预润滑。由于链条具有超强的零件和可靠的润滑，可用于摩托车等开式传动中。
自润滑链条：零件由一种浸满润滑油的烧结金属制成，链条具有耐磨、耐蚀机能优胜，不需要维护（免维护），使用寿命长的特点。广泛应用于受力较高、有耐磨要求，且不能常常进行维护的场合，如食物产业自动化出产线、高档自行车赛车、少维护高精度传念头械。
镀镍链、镀锌链、镀铬链：所有碳钢材料组成的链条均可表面处理，零件表面经由镀镍、镀锌或镀铬处理，可适合在室外雨水腐蚀等场合使用，但不能防止浓的化学液体侵蚀。
不锈钢链：零件材料为不锈钢，适合在食物产业及易受化学、药品等腐蚀场合使用，还可用于高低温场合。
结构
在同类产品中，按组成链条的基本结构，即根据元件形状、同链条啮合的零件和部位，零件间尺寸比例等方面划分所属链条产品系列。链条的种类很多，但它们的基本结构只有以下几种，其它都是这几种的变形。 我们可以从以上几种的链条结构看出，大部分链条都是由链板、链销、轴套等部件组成。其它类型的链条只是将链板根据不同的需求做了不同的改动，有的在链板上装上刮板，有的在链板上装上导向轴承，还有的在链板上装了滚轮等等，这些都是为了应用在不同的应用场合进行的改装。
品种
同一系列的链条产品中，按链条元件所用材质、链条附件形式和铰链结构划分品种。
根据节距分类：市场上常见叫法有：4分（P=12.7），5分(P=15.875)，1寸(P=25.4)，1寸半等等
规格
同一品种的链条按节距、排数、链条宽度以及极限拉伸载荷的不同划分规格。链条尺寸基本为1/2“ X3/32”和1/2“ X 11/128”，链条尺寸可直接根据后飞轮片数分辨速别后确定